寒天和洋菜到底有何差別？
何謂寒天？根據字意來看，寒天是日文漢字，發音為 "kanten "，根據漢日字典的解釋可以知道，其實寒天指的就是洋菜，所以我們在以往看到的日文翻譯書中，如果看到翻譯為「洋菜」的話，那麼日文原文書上出現的漢字應該就是「寒天」二字，這是無須質疑的。
寒天的原料，從商品行銷節目來看，都是在商言商。大多在鼓吹寒天和洋菜的差別，甚至全盤否認洋菜和寒天的同質性，有貴寒天而便宜洋菜的傾向。而電視節目中銷售的寒天價位也是貴的嚇人，但是以營養師的觀點則多是認同兩者的同質性。似是而非的論點一多，似乎也讓消費者看得霧煞煞，到底這兩種東西是一樣還是不一樣呢？
從某些方面來看，其實寒天和洋菜的確有相似處。說得玄一點，是，也不是。總之，寒天其實是洋菜，但是洋菜卻不完全等於寒天。這該怎麼說呢？
開宗明義來講，這兩者是同一類的東西，都是天然藻類提煉出來的，也都是纖維含量高（大約70％多～80％）的食材，但是所選用的藻類不同、水質不同、萃取的技術不同、加工生產的品管方式也不同，所以造成了兩者之間的差別。
以蘋果為例來說明就相當貼切。同樣是蘋果，有一顆幾百元的蘋果，也有一顆10元的蘋果，不管價格是如何，都具有蘋果的基本功效，但在口感和成分上就是不同，只是看消費者的訴求為何。所以我們可以說，寒天是「日本的洋菜」，也可以說寒天是「比較講究的洋菜」，寒天可說是台灣哈日風延燒加溫後，所風行的一種日本商品。
如何買到真正的寒天？
在一片搶購寒天的風潮之下，也有人把台灣的洋菜直接定位為寒天，像現在市面上販賣的洋菜商品包裝上已經直接加上刮號註明【寒天】兩字。其實對消費者來說，兩者還有一個很大的差別就是在價格。以台灣洋菜的價錢來說，兩小包（一包約4公克）的洋菜粉大約二、三十元，但是寒天的價格就很不一定了，同樣的份量，有的價格和洋菜差不多，但也有是洋菜好幾倍的價格，市場上漫天開價，會令消費者不禁懷疑，到底自己花的錢買到的是不是正宗的寒天？有沒有白花冤枉錢？
大致上，日本寒天的價格的確是比洋菜貴。其實要想買到真正的寒天並不困難，根據日商寒天酵素有限公司總經理 王文志 先生指出，嚴格來講，寒天是日本的產品，在台灣生產的並不能稱為寒天，充其量只能說是洋菜。但是一般要從外觀上辨認出兩者的差別其實還挺困難。
目前比較保險的選購方式，就是直接購買日本產品。辨認方式可以從商品條碼來看，日本商品的國別碼是45和49，台灣的是471。如果想要購買出自日本的寒天產品，一般來說，在日本超商、百貨公司購買應該都沒什麼問題，因為日本厚生省就有嚴格規定，凡是販售寒天相關產品的商社一定要出具不含人工甘味劑、螢光增白劑、硼砂和鉛的相關證明。
在台灣，現在也有寒天的代理商在台販售寒天相關產品，有些也有取得農委會的檢驗報告。所以在選購時，也可以特別確認販售公司是否具相關的檢驗證明。
寒天的魅力
媒體將寒天功效炒得沸沸揚揚，主要焦點專注於它的減肥和保健功效，各方人馬說的活靈活現，好像把它講的像仙丹妙藥一樣，這是真的嗎？
在日本，的確有醫學界人士嘗試使用寒天治療高血壓患者。日本橫濱大學醫學部教授枋久保修利用了八年的時間指導了近五百人的飲食，讓他們食用寒天。結果經過兩個月（2004年1月到3月）的訪查發現，食用寒天者
的體重確實銳減了許多，同時BMI數值和膽固醇值、血
糖值也出現了下降的趨勢。
但並不是天天只吃寒天就可以完全達到效果。枋久保教授進一步指出，寒天最好是在晚餐時食用，因為大部分人晚餐後都不怎麼運動，接著就是睡覺，是身體能量最容易轉化為內臟脂肪的時候。他建議晚餐時，先以寒天食材作出的料理代替前菜，而且每次食用約180公克的寒天，即可達到預防的效果。
寒天的萃取方式
以製作方式來區分寒天塊、寒天條、寒天粉，可分為兩類。寒天塊和寒天條是屬於天然寒天，寒天粉是屬於再加工製作成的寒天。所謂的天然寒天，是利用冬天戶外的寒氣結凍後再低溫解凍，如此反覆數次，濾除原料中水溶性的雜物，以萃取高純度的寒天。由於利用天然的低溫環境生產，所以製品容易因為天氣的些微變化，而有品質上的差異。反觀之，在工廠製作的寒天粉，就沒有了天然環境的限制，在製作和品管上較精密，品質也較寒天塊和寒天條穩定。
水果凍（2人份）
材料：
寒天粉 4公克
滾沸熱水 150㏄
柳橙汁 150㏄
罐頭柳橙 40公克
作法：
1. 取一容器，將寒天粉加入滾沸熱水中稍稍攪拌後，放入微波爐中以中強火微波1分鐘後取出，再攪拌約2、3分鐘至完全融化。
2. 待作法1充分融化後，再倒入流橙汁拌勻，並分別倒入一人份的容器中，再放上柳橙片作裝飾，待冷卻凝固後即可。
附註：果凍的口味很多，可以依照自己的喜好作變化，並隨意搭配出自己喜歡的口味。
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